Foto: Sapo Desporto

A seleção portuguesa empatou, esta terça-feira, a um golo com a Irlanda do Norte, em jogo da quarta jornada do Grupo F, que serve de acesso ao Mundial2014. Os irlandeses marcaram aos 30 minutos e Postiga igualou aos 78. Depois da derrota, na sexta-feira passada, na capital russa, Portugal entrava obrigado a vencer perante esta modesta Irlanda do Norte.Com este empate, Portugal (7 pontos) mantém o segundo lugar, a par de Israel, que esta tarde venceu o Luxemburgo por 3-0. No Grupo F, a Rússia (12) continua a liderar.

A Rússia, com características de futebol italiano, segurou o cronómetro e uma vantagem sobre Portugal, alcançada aos seis minutos de jogo num lance fortuito. Portugal jogou, controlou, sufocou, mas não marcou, e sai da Rússia vergado a uma derrota injusta. Pragmatismo, estratégia defensiva e eficácia ditam o resultado final e colocam os russos no topo do grupo F, isolados e com nove pontos.Fica, no entanto, uma certeza: Portugal é superior, joga melhor e é claramente favorito na qualificação para o Mundial 2014.Na terça-feira há mais, no Dragão, contra a Irlanda do Norte, e com duas dúvidas importantes: Fábio Coentrão e Raúl Meireles.

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Portugal perdeu, esta sexta-feira, pela primeira vez na qualificação de acesso ao Mundial2014, contra a Rússia, em jogo da terceira jornada do Grupo F, disputado no Estádio Luzhniki, em Moscovo. Portugal e a Rússia entravam para este desafio com os mesmos seis pontos, fruto das vitórias nos respetivos dois primeiros encontros de qualificação. A equipa de Paulo Bento começou por vencer por 2-1 no Luxemburgo e depois 3-0 ao Azerbaijão. Já a equipa comandada por Fabio Capello bateu a Irlanda do Norte por 2-0 e 4-0 em Israel.

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Marcar três golos é sempre um resultado interessante, mesmo quando do outro lado esteve uma selecção débil como é o Azerbaijão. Mas o olhar tem de ser menos benévolo se for levada em conta a exibição apenas sofrível de Portugal, o número interminável de remates e oportunidades flagrantíssimas (para além de um penálti não assinalado) desperdiçados, as cinco bolas nos ferros e os 22 cantos a favor (contra apenas um do adversário).

Pouco ou nada justifica que Portugal só tenha marcado o primeiro golo já com uma hora de jogo e os restantes nos cinco minutos finais. A não ser a histórica má relação com as balizas adversárias.
Portugal arranca a corrida para o Brasil com duas vitórias nos dois primeiros jogos, o que só acontece pela quarta vez em 20 anos de apuramentos de Mundiais e Europeus. Mas a eficácia finalizadora tem de ser melhorada em muito no próximo confronto, na Rússia, frente ao único verdadeiro opositor que sorteio ditou neste grupo.

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É um “cliente habitual” de Portugal nas fases de qualificação. Esta será a sexta vez que a selecção portuguesa medirá forças com os norte-irlandeses no caminho para um Europeu ou Mundial. E se é certo que só uma vez Portugal logrou a qualificação quando partilhou grupo com a Irlanda do Norte (Euro 96), também é verdade que o balanço é francamente favorável à equipa das “quintas”: Euro 96 (2-1 em Belfast, 1-1 no Porto), Mundial 98 (0-0 em Belfast, 1-0 na Luz), Mundial 82 (1-0 em Lisboa, derrota 0-1 em Belfast), Mundial 74 (1-1 em casa e fora), Mundial 1958 (1-1 em Lisboa, derrota 3-0 em Belfast). Em 2005, a selecção de Scolari empatou (1-1) num particular em Belfast. Actualmente, a selecção da Irlanda do Norte (que está praticamente afastada do Euro 2012) é comandada por Nigel Worthington e não tem grandes figuras.

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É o adversário mais cotado de Portugal (18.º do ranking). Falhou o apuramento para os Mundiais de 2006 e 2010 e no Euro 2004 ficou-se pela fase de grupos (eliminada por Portugal). A excepção a estes fracos resultados aconteceu no Euro 2008, quando a selecção de Guus Hiddink chegou às meias-finais. Agora é outro holandês que está no comando da selecção, Dick Advocaat. As principais figuras são Arshavin, Pavluchenko, e Dzagoev. A Rússia, que divide o primeiro lugar do Grupo B de apuramento para o Euro 2012 com a Eslováquia e a Irlanda, não se tem dado bem com Portugal. Desde o fim da União Soviética, a equipa das “quinas” já defrontou os russos em três ocasiões e nunca perdeu: ganhou por 2-0 na fase final do Euro 2004, voltou a ganhar por 7-1 em Lisboa na qualificação para o Mundial 2006 e empatou em Moscovo (0-0) nesse mesmo apuramento.

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É uma das selecções mais fracas da Europa (111.ª do ranking mundial) mas pode gabar-se de já ter roubado pontos a Portugal. Aconteceu na fase de qualificação para o Euro 2000, quando empatou (1-1) em Baku frente à equipa de Humberto Coelho. Nos outros três jogos, Portugal venceu sempre (7-0 em Guimarães na qualificação para Euro 2000, 3-0 no Porto na caminhada para Euro 2008 e 2-0 em Baku no mesmo apuramento).
A selecção comandada pelo alemão Berti Vogts é a penúltima classificada do Grupo A de apuramento para o Euro 2012, com três pontos em seis jogos, destacando-se a vitória caseira frente à Turquia. Quase todos os jogadores desta selecção ainda alinham no Azerbeijão. Mesmo Araz Abdullayev, que foi contratado pelo Everton, foi emprestado ao seu clube de origem.

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A cotação do Luxemburgo é tão fraca que alguns até ficarão surpreendidos se se disser que esta selecção conta com uma presença nos quartos-de-final de um Europeu (1964), embora isso tenha ocorrido noutros tempos e com outros moldes competitivos. Último classificado do Grupo D para o Euro 2012, com um ponto, o Luxemburgo é a quarta pior selecção da Europa. Treinada por Michel Ney, a equipa é formada por jogadores que alinham no país, incluindo o avançado Daniel da Mota, de origem portuguesa. Portugal já defrontou o Luxemburgo em 11 ocasiões, tendo vencido nove, empatado uma (1-1 em 1991) e perdido outra (4-2 em 1961, esta na qualificação para Mundial 1962). Mais recentemente, e além de particulares, as duas selecções cruzaram-se no caminho para o Mundial 2006 (6-0 em Faro, 5-0 no Luxemburgo).

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É uma selecção sem expressão no mundo do futebol, apresentando apenas uma presença numa fase final de um Mundial (fase de grupos em 1978), mas que está em progressão. Comandada pelo francês Luis Fernández, Israel está na discussão do apuramento para o Euro 2012 com a Croácia e a Grécia, tendo menos um ponto do que os gregos e os mesmos que os croatas, embora tenha mais um jogo. Yossi Benayoun, jogador do Chelsea, é o nome mais sonante da selecção israelita, que inclui alguns jovens jogadores em ascensão, como o médio Eyal Golasa (21 anos, Maccabi Haifa) e o avançado Ben Sahar (21 anos, Auxerre).
Segundo os registos da FIFA, Portugal e Israel defrontaram-se quatro vezes, com três vitórias e uma derrota para o lado português: triunfos por 3-0 em 1980, 2-0 em 1998 e 2-1 em 2000. A única derrota aconteceu em solo israelita (4-1 em 1981).

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